De groeiformule Deel 7: Het personeel

In 2012 begon Dennis Stokman samen met Michiel Snoek een eigen online marketingbureau: Blauwe Monsters. Wat begon als een klein bedrijf met drie man personeel, is 11  jaar later uitgegroeid tot een full-service online marketingbureau met meer dan 50 mensen in dienst. In ‘De groeiformule’ vertelt Dennis hoe deze groei zich ontwikkelde. Deze maand volgt deel 6 van de blogreeks: de groei van de medewerkers.

De afgelopen maanden blikte Dennis vooral terug en vooruit op de groei van Blauwe Monsters als bedrijf. In het zevende deel van De groeiformule focust hij zich op een belangrijk onderdeel van Blauwe Monsters: de medewerkers. Daarbij kijkt hij naar de groei in letterlijke en figuurlijke zin.

Het prille begin

“Over het begin van Blauwe Monsters kan ik kort zijn als het over personeel gaat”, begint Dennis zijn verhaal. “We hadden slechts één medewerker en dat was Corné. Hij beschikte over de vaardigheden om met Google Ads te werken en pakte samen met ons de eerste opdrachten op. Het is in zo’n beginperiode ook lastig om personeel te vinden. Er is nog niet veel werk, en je kunt potentiële medewerkers ook weinig beloven. Er is geen zekerheid voor de toekomst en er zijn ook nog geen strak omlijnde functieprofielen.” 

“Google AdWords stond nog in de kinderschoenen, waardoor onze opdrachten en werkzaamheden nog niet heel concreet waren. Om een beeld te krijgen: Bol.com was zo’n beetje de enige waar je online dingen kon kopen en dat ging om boeken en cd’s. Veel bedrijven en consumenten vonden webshops nog een eng idee.”

Personeelsovername

De eerste kans om het personeelsbestand te laten groeien, diende zich aan toen een kennis van Dennis besloot te stoppen met online marketing. “Wij konden toen zowel zijn klanten als zijn personeel overnemen”, herinnert Dennis zich. “Omdat een van onze nieuwe medewerkers standaard in Rotterdam werkte, ging ik eens per week in Rotterdam zitten, zodat we konden overleggen. Rond 2017 konden we voor het eerst iemand aannemen omdat we genoeg omzet genereerden. Er ontstond een groeiende vraag naar content, waardoor we besloten om onze eerste contentmedewerker aan te nemen. Naast het schrijven van verschillende teksten nam zij ook de rol van projectleider op zich, waardoor we meerdere opdrachten konden binnenhalen.”

Stagiairs en structuur

“Na de start van de contentmedewerker, begonnen we ook met het aannemen van stagiairs. Hierdoor hadden we in 2017 een klein team van 5 à 7 mensen, waarmee we ook echt wat werk konden verzetten. Omdat we nog steeds verlies draaiden, konden we verder geen nieuwe medewerkers aannemen. Dit veranderde toen we van Amsterdam naar Hoofddorp verhuisden.” 

“Door de lagere kosten van de huisvesting hielden we geld over en konden we weer nieuw personeel verwelkomen. Een belangrijke mijlpaal daarbij was de start van Koen. Hij is de eerste medewerker die we hebben aangenomen en die nog steeds bij ons werkt. Doordat hij vanaf zijn eerste werkdag direct begon met structuur aanbrengen, gingen veel van onze interne werkprocessen efficiënter lopen.”

Stroomversnelling

“Tot 2017 werkten we steeds met ongeveer 5 mensen plus een paar stagiaires bij Blauwe Monsters”, vervolgt Dennis. “Daarna begonnen we echt te groeien; zowel qua aantallen als qua kennis- en vaardigheidsniveau van de medewerkers. Het personeelsbestand werd jaarlijks met ongeveer tien personen uitgebreid en we werden ook beter in de diensten die we aanboden. Dit kwam onder andere doordat er meer structuur kwam in de manier van werken en het leiding geven. Momenteel zitten we naar mijn idee in de eindfase van het professionaliseringsproces; we zijn de laatste zaken aan het strak trekken. De verhuizing naar ons huidige pand was daarbij een belangrijke stap.”

Aandeelhouders

“Op een bepaald moment besloot ik om een aantal medewerkers aan te bieden om mede-eigenaar te worden van Blauwe Monsters”, vertelt Dennis. “Zij hadden toen al langere tijd bij Blauwe Monsters gewerkt, en echt dingen opgeofferd om te kunnen groeien. Zo moesten ze tijdens de beginjaren hun eigen laptops kopen, kregen ze geen reiskostenvergoeding en werkten ze tegen een laag salaris. Dit was mijn manier om hen te belonen voor hun hulp om uit die mindere periode te komen en hen aan het bedrijf te binden.”

Leerpunten

Zoals de medewerkers van Blauwe Monsters zich gedurende hun periode bij Blauwe Monsters ontwikkelden, zo groeide ook Dennis in zijn rol als ondernemer en eigenaar. Terugkijkend op de groei van het personeel, ziet Dennis een belangrijk leerpunt voor zichzelf: “Met de kennis van nu zou ik eerder de beste medewerkers vastleggen, zoals ik later deed door hen aandeelhouders te maken.”

“Ik zou ook meer energie leggen in de coaching en het creëren van betrokkenheid”, vervolgt Dennis. “Bijvoorbeeld door leuke dingen te doen met elkaar. Dat gedeelte sneeuwde in de beginperiode van Blauwe Monsters een beetje onder. Terwijl het doel voor mij tweeledig is: prestaties en plezier. Als ondernemer ben je ook nooit klaar als het om je medewerkers gaat. Wat mij betreft kun je niet genoeg doen om een optimale verbinding met je personeel te krijgen én te houden. Zorg dus dat je altijd met iedereen in contact blijft, hoe groot je ook wordt als bedrijf.”